摸著石頭過河，是陳云和劉伯承同志在新中國初期提出來的。1980年12月16日，陳云同志在中央工作會(huì)議開幕會(huì)上說：“改革固然要靠一定的理論研究、經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計(jì)和經(jīng)濟(jì)預(yù)測(cè)，更重要的還是要從試點(diǎn)著手，隨時(shí)總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，也就是要摸著石頭過河。”他形象地說：“九溪十八澗，總得摸著石頭過。”鄧小平同志指出，陳云同志的講話“是我們今后長期的指導(dǎo)方針”。

　　摸著石頭過河，是思想方法和工作方法，強(qiáng)調(diào)的是探索規(guī)律，從實(shí)踐中獲得真知。不能把摸著石頭過河理解為沒有明確的目標(biāo)，“腳踩西瓜皮”，走到哪里算哪里，理解為怕?lián)L(fēng)險(xiǎn)的消極應(yīng)付，也不能把摸著石頭過河與經(jīng)驗(yàn)主義畫等號(hào)。

　　有人曾經(jīng)以歷史典故為例。《呂氏春秋》中有一篇《察今》，主要是用故事說道理。其中“循表夜涉”講的是楚國人要去偷襲宋國，派人先在澭水測(cè)量后設(shè)立標(biāo)記，但因澭水突然暴漲，楚人不知，仍順著原設(shè)的標(biāo)記，夜晚渡河，結(jié)果淹死了一千多人。另外一則故事是大家都熟悉的“刻舟求劍”。這兩則故事都與河、與水有關(guān)，但都是機(jī)械的、孤立的、靜止的經(jīng)驗(yàn)主義，與摸著石頭過河所體現(xiàn)的摸規(guī)律、求真知是完全不同的兩回事。而且這兩則故事所表現(xiàn)的，是在水上漂，并沒有沉下去摸到水里的石頭。

　　摸著石頭過河，是富有中國特色、符合中國國情的改革方法。我國是一個(gè)大國，不同地方生產(chǎn)力發(fā)展水平差異很大，加上改革開放又是前無古人的嶄新事業(yè)，沒有現(xiàn)成的模式可以照搬，沒有前人經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)可以借鑒，推進(jìn)改革不能簡單化，必須從不同實(shí)際出發(fā)，先到實(shí)踐中去摸石頭、找規(guī)律，這符合馬克思主義認(rèn)識(shí)論、實(shí)踐論。

　　有的人說，改革開放初期要摸著石頭過河，現(xiàn)在提“摸著石頭過河”已經(jīng)過時(shí)或者沒有必要了，這是一種膚淺的認(rèn)識(shí)。作為一個(gè)各方面制度還沒有完全成熟、完全定型的發(fā)展中大國，一方面，我們要避免在根本問題上出現(xiàn)顛覆性錯(cuò)誤；另一方面，又不能什么都不動(dòng)，什么都不改。怎么辦，需要投石問路，摸著石頭過河，積小勝為大勝。就是有了改革的總體規(guī)劃，在組織實(shí)施中也有一個(gè)摸著石頭過河的問題，這有利于改革規(guī)劃的有效實(shí)施，有利于在實(shí)踐中的總結(jié)完善、修正錯(cuò)誤。