國家是社會成員分化為階級后的產物，在國家誕生之前，屬氏族社會，實行的是原始公社制。在原始公社時期，由于生產力極其低下，人們共同勞動，共同占有生產和生活資料，不說私有制，連私有觀念也沒有，大家彼此是完全平等的。這個時候的社會結構，氏族是社會的基本單位，每個氏族有幾十上百人不等。由若干個氏族組成一個部落，實行氏族外婚和部落內婚制，男女沒有固定的配偶。在必要時，若干個部落聯(lián)合起來，組成一個更大的部落聯(lián)盟。
　每個部落有一個負責人，稱為頭人、大人或酋長。酋長通常是由部落成員選舉出來的。同樣，部落聯(lián)盟的負責人——大酋長，也是各部落公選的結果。這種政治社會制度，就是春秋時期儒家所贊美的“大道之行也，天下為公，選賢舉能”。但在氏族社會末期，專偶制家庭逐漸代替氏族群婚制，人們的貧富分化漸趨嚴重，階級開始出現(xiàn)。部落酋長和部落聯(lián)盟的大酋長憑借自己的財富和手中的權力，不再“選賢舉能”，而是將財富和權力傳給自己的子孫，于是就出現(xiàn)了世襲制。由原來的“公天下”變成了現(xiàn)時的“家天下”。隨著家族的出現(xiàn)，氏族和部落組織被瓦解，地緣組織的地位開始凸現(xiàn)。于是，在家族的基礎上，有著地緣組織特點的國家就開始出現(xiàn)了。
　我國國家的誕生，是從公元前21世紀夏啟建立的夏王朝開始的。在夏朝之前，傳說中的古帝有堯、舜、禹。春秋戰(zhàn)國時人，尤其是儒墨兩大學派，都推崇取法這三個古帝。據傳說，堯、舜、禹都是黃帝的后代，堯號陶唐氏，都平陽（地在今山西臨汾縣）；舜號有虞氏，都蒲坂（地在今山西永濟縣）；大禹則居陽城（地在今河南登封縣）。這三位古帝，都是由人民群眾選舉出來的，他們之間沒有父子關系。三位古帝政績卓著，在人民群眾中有著崇高的威望，長期為人民所歌頌和敬仰，其事跡也從古一直流傳至今。
　由于處在“公天下”向“家天下”的過渡階段。因此，堯舜禹時代，民選制度——古書稱“禪讓制”，正在受到抵觸和排斥。是實行世襲制，還是實行禪讓制，這一斗爭在那時非常激烈。最終是世襲制取代了禪讓制，大禹把自己的王位傳給了兒子夏啟，此舉標志著國家的誕生，夏禹成為延續(xù)了若干萬年的氏族社會的掘墓人。
　傳說堯有一個兒子名叫丹朱，《世本•帝系篇》說“堯娶散宜氏之子（女）謂之女皇，女皇生丹朱”。史籍多載帝堯之子丹朱“不肖”——一點也不像他父親。《尚書•皋陶謨》以大禹的口吻說:“無若丹朱傲，唯漫游是好，傲虐（謔）是作。罔（音wǎng,無、不分）晝夜額額（音é，不停息的樣子），罔水行舟。朋淫于家，用殄（音tiǎn，滅絕）厥世。”大意是說：我大禹服從帝舜他老人家的命令，工作兢兢業(yè)業(yè)，勤勤懇懇，沒有像帝堯的兒子丹朱那樣傲慢輕薄，丹朱只喜歡懶惰玩樂，早晚戲謔浪蕩，嬉皮笑臉，沒個正經樣子。洪水被我治好后，他仍以視察災情為名，乘船到處游玩，弄得影響很不好。他還妻妾成群，成天在家淫亂不已，大家對他議論紛紛。就這樣，他喪失了繼承其父親帝位的資格，我們應該深刻吸取他的教訓。大禹這么說，可能是由于丹朱從小家境富裕，有點嬌生慣養(yǎng)，同時又結交了一邦壞朋友，因此，就學壞了，當時的人們都以他為戒。
　《史記•五帝本紀》也說：帝堯年老時，知道兒子非常壞，沒有什么出息，無法管理天下，不足以繼承帝位，于是不得不改變主意，把帝位傳給當時的大賢大能之人虞舜。帝堯之所以權衡再三，考慮把帝位傳給虞舜，是因為這有利于天下的治理和人民的福祉，而不滿意的人只是自己的兒子丹朱。但如果把帝位傳給丹朱，丹朱一人高興，天下百姓就會遭殃，這太不公平。于是帝堯就說：“終不以天下病而利一人，而卒授舜以天下。”由此可見，帝堯在禪讓和傳子這兩種繼承制度中搖擺不定，經過激烈的思想斗爭之后，最后他還是公心戰(zhàn)勝私心，為天下人民著想，堅持了禪讓制。后人之所以推崇和贊美帝堯，就是因為他有如此博大的胸懷和高尚的人品，有著“天下為公”的思想。
　卻說虞舜也是一個十分仁厚的人，并未因堯的授權而登位。他一再辭讓，并回避丹朱，跑到很遠的地方躲起來。可是，由于眾望所歸，諸侯朝覲不到丹朱的住地反而跑到虞舜那兒去。有爭執(zhí)訴訟，不去上告丹朱，卻要上告給虞舜，聽從虞舜的裁決。對政績歌頌的人們，不歌頌丹朱反而歌頌舜。舜說：“這是上天的意思吧！”然后才回到“京都”，登上了“天子”之位。
　順便說一句，在堯舜禹時代，還沒有實行任職終身制。據《尚書》記載，帝堯退位后，輔佐帝舜工作了二十八年后才死。帝舜在帝堯死后才正式接班。相傳帝堯活了一百多歲。帝堯為了確保“禪讓”工作的順利進行，讓新繼位的虞舜有一個好的工作環(huán)境，于是就把丹朱——這個不爭氣的兒子，打發(fā)到南邊的“丹水之浦”（音pǔ，水邊）去做了個地方官。
　據《竹書紀年》等古籍記載：“帝（堯）使后稷（音jì，周始祖名）放帝（丹）朱于丹水。”這里提到的“放”，猶言“下放”，有貶謫（音zhé）和降職的意思。帝堯派大臣后稷作監(jiān)督，強行把自己的兒子送到了丹水之濱。丹水就是丹江，丹江是漢水最長的一條支流，全長443公里，它源出陜西省商縣西北，東南流經河南省，在今湖北丹江口匯入漢水。據后人考證，丹朱“下放”的地方，就在今河南省淅川縣。北魏酈道元《水經注•丹水》說：丹水之浦在今河南淅川縣西南，那里就是丹朱的受封之地。
　丹朱受封之地，當時有不少蠻人和濮人，丹朱也沒有管理好。古籍中有很多帝堯征服丹水流域蠻人的記載，如成書于戰(zhàn)國末期的《呂氏春秋•召類》就說：“（帝）堯戰(zhàn)于丹水之浦，以服南蠻。”由于丹朱太糟糕，老百姓和部落酋長們意見太大，帝舜不得不對他進行進一步的處理，于是就把他發(fā)配到了更南邊的十堰境內的房縣，這里離帝舜的都城更遠。
　據《竹書紀年》記載：“帝陟（音zhì）于陶。帝子丹朱避于房陵。舜讓弗克。（丹）朱遂封于房，為虞賓。”這段話中的“陟”，是特指帝王之死。“陶”是地名，帝堯初居于陶，后封于唐，史稱陶唐氏。房陵也是地名，就是今天的房縣，房縣古稱房陵。“虞賓”，即是說丹朱做了帝舜的下屬。整段話的大意是：帝堯輔佐帝舜二十多年后，不幸在他的老家去世，現(xiàn)在輪到虞舜正式即位，帝堯的兒子丹朱因為名聲不太好，怕人家說他想和虞舜爭奪帝位，帝堯就讓他遠遠地躲到了十堰境內的房縣。舜推讓帝位再三，但老百姓和部落酋長們也再三不答應，虞舜只好即位。即位后，他順水推舟，就把丹朱封在了房縣。以后歷代史書，如漢代司馬遷的《史記》、宋代歐陽修的《唐書•宰相世系表》、宋代王象之的《輿地記勝》、鄭樵的《通志》、清代周清源等的《御定歷代紀事年表》等，都有丹朱封于房的記載，看來，傳說中的丹朱封于房，可能確有其事。
　所謂丹朱封于房，是一種帶有掩飾的說法，實際上就是被發(fā)配或流放到了房縣。前面《羅國》篇中我們已經談到，羅人到房縣立國，就具有被發(fā)配的性質。房縣從遠古的時候起，就已經成為一個流放基地。
　房縣在古代自然條件非常惡劣，這里林密草深，山大人稀，瘟疫和疾病時有流行，又是傳說中“野人”出沒的地方，在古代很不宜于 古房國地（今房縣）人類居住。由于房縣離古代中原帝王的都城不近也不遠，具備了作流放基地的獨特的條件。所以，自帝堯放逐（封）丹朱到房縣以后，歷史上流放于此者絡繹不絕。據不完全統(tǒng)計，歷史上帝王、諸侯和大臣貶謫房陵者，達二十余起。其中，那位統(tǒng)一海內的千古一帝——秦始皇，就將與自己母親私通的長信侯嫪毐（音lào ǎi）的族人及其余黨四千余家驅逐至房縣。還有曾任丞相，秦始皇稱其為“仲父”，實為生父的呂不韋，其朋黨萬余家也被“遷蜀”和“家房陵”。又在滅趙后，流趙王遷于房。秦始皇向房州之大量“移民”導之于前，漢唐之統(tǒng)治者則繼之于后。漢時，諸侯王，宗室大臣之有罪者，也多遷于房縣。唐朝時，那位“千古女帝”武則天，將自己的兒子——唐中宗貶謫房陵十余年。繼其余緒者，則為宋太宗徙秦王趙廷美于房縣。在房陵數千年的歷史上，王公大臣之貶流于房，死于房者，又何可勝數！這樣大規(guī)模地“移民”，且多為富豪之家，在中國古代史上，頻頻出現(xiàn)，成了家常便飯，當時的歷史條件下，人們可能見怪不怪，這在現(xiàn)代社會是何等不可思議之事！
　言歸正傳，先按下流放地的問題不表，還是來談談丹朱“太子”的事。
　自從丹朱被分封到了房縣，由于他的身份特殊，大批族人和朋黨跟隨而來，房縣這個地方也開始出現(xiàn)了一些生機。人們稱這里為“房國”或“房子國”。在今天有關房縣的文史、方志、地名志、民間傳說中，也能見到丹朱曾居于房縣的痕跡。如《房縣地名志》記有“堯子埡”、“丹朱（王子）墳”等地名或遺址。“堯子埡”在縣城西北40里處，相傳是堯子丹朱的居住地。“丹朱（王子）墳”在距城南八十里的地方。
　大概從到房縣之后，丹朱也服了帝舜，自己隨著年齡的增長，也逐漸認識到了過去的錯誤，有了悔改之意，因此在開發(fā)房縣方面做了不少工作。在房縣，人們對丹朱“太子”還是很尊重的，評價也不錯，表明他后來確實是變好了。看來，人都是可以轉變的。
  丹朱及其族人的后代，在夏商時代大概一直在房國居住，大約是在商末周初的動亂之際，房國已從今十堰房縣遷徙到河南遂平一帶，原房國的地盤由羅國填補，羅國東遷后，又為逐漸強大起來的麇、庸二國所瓜分。
　房國在遷于遂平之后，其經歷也是一波三折。先是楚靈王（公元前540—前529在位）滅房并遷房于楚本土。此時，吳國夫概（吳王闔閭之弟）來投，楚就把遂平之房地封給他，改稱“吳房”。到了楚平王（公元前528—前516在位）初年，楚又一度滅房、申、許等國，不久又復國。進入春秋未期，房國最終還是為楚所滅。
　房國，是一個產生于陶唐氏帝堯時代的古老國家，祁姓，周代傳為子爵，系帝堯的一支后裔。
　關于房國和房王的傳說很多，《漢魏叢書》本《搜神記》說：昔高辛氏有房王之亂，憂國危亡，帝乃召群臣，有得房氏首者賜千金，分賞美女。群臣見房氏兵強馬壯，難以獲之。帝辛有犬名盤瓠（音hú），其犬走投房王，其夜房氏飲酒而臥，盤瓠咬王首而還。帝乃封盤瓠為會稽（音kuài jī，今浙江紹興一帶）侯，美女五人，食會稽郡一千戶，號為犬戎之國。有人把這段傳說和房縣之房國聯(lián)系起來，演義成歷史故事。如馬燦杰《中華歷朝興亡通鑒•上古興亡演義》就說：房王原是西戎人，生得身長八尺，虬（音qiú，蜷曲）須大顙（音sǎng，額，腦門子），臂力過人。帝嚳高辛氏時期，他從西方跑到荊州的房山來。房山地方的蠻民個個懼怕他，就奉戴他做君主，僭號房王，國為房國。類似的記述在民間傳說中也有不少，有點不倫不類，在此不多具論。
關于丹朱的傳說也很多，有一種說法，認為丹朱跑到了“南海”，即今洞庭湖和鄱陽湖一帶，受到三苗的擁戴，堯將天下讓于舜，三苗的國君同情丹朱，認為堯的做法不對，于是此后不久，丹朱與三苗聯(lián)合對抗堯舜。晉代郭璞注《山海經•海外南經》時就說：“堯以天下讓舜，三苗之君非之。”為了對付丹朱和三苗的反抗，于是就有了“堯戰(zhàn)于丹水之浦，以服南蠻”的故事。或說丹朱敗后，自感慚悔，投南海而死，堯復憐之，于是使丹朱的子孫居南海，并在那里立國。這些傳說，根據都不是很充分的
　總之。由于文獻記載有丹朱南放一說，好多地方在民間都產生了丹朱曾在他們那兒落腳的傳說，都有“堯子埡”、“丹朱（王子）墳”之類的傳聞，但本文談到的因丹朱在房縣立國而有房國之說，是文獻記載較多，大家比較公認的一種說法，不可輕易否定。
　末了，我們要談談房縣何以名“房”這個問題。據唐朝李吉甫《元和郡縣圖志》記載：“房山，在（房）縣西南四十三里。其山西南有石室，似房，因以為名。”清初顧祖禹《讀史方輿紀要》也記載：“湖廣鄖陽府房縣房山，在縣西南三十里，四面有石室如房，縣以此為名。”清同治《房縣志》也有類似記載。今房縣南的“野人洞”風景區(qū)內，確有可容數十人上百人的山洞（石室），看來房縣的得名，是因房山而得名，而房山，又是因山有洞穴如房室而得名。古人曾有穴居的歷史，因此，對曾經幫助人們遮風避雨的洞穴心存感激，以至于念念不忘，故而有了后世的房山、房縣等名。
　關于“房陵”之稱謂的由來，據《元和姓纂（音zuǎn）》、《通志•氏族略》、《廣韻》等書記載：帝堯孫丹朱之子叫陵，以父封國號為氏，以后稱房陵。春秋以降的文獻中，多有稱房縣為房陵者，其由來如此 。