《詩經(jīng)》是我國最早的一部詩歌總集，據(jù)考證形成于西周到春秋中葉，學(xué)術(shù)界經(jīng)過幾次大編撰，得到公認(rèn)的是，太師是《詩經(jīng)》編撰者。流傳至今，尹吉甫是《詩經(jīng)》中少數(shù)幾個(gè)留下確鑿姓名的作者之一。《大雅·烝民》末尾有：“吉甫作誦，穆如清風(fēng)”。《大雅·嵩高》末尾有“吉甫作誦，其詩孔碩，其風(fēng)肆好，以贈(zèng)申伯”這樣的句子。在其他幾首詩里，如《小雅·六月》還稱贊他：“文武吉甫，萬邦為憲”。關(guān)于尹吉甫的史料記載，幾乎是空白，后人研究尹吉甫的生平經(jīng)歷，正是靠對(duì)《詩經(jīng)》內(nèi)容的解讀。明代《鄖陽府志》、《房縣志》、《襄陽郡志》等史志描述：尹吉甫，房陵人，曾經(jīng)任西周太師，北伐獫狁和征收南淮夷貢賦，促宣王中興，食邑于周，卒葬于房。周宣王時(shí)被封于房地，最終埋葬在那里。一個(gè)功勛卓著身份顯赫的人物，在重視物證的史學(xué)界，自然也留下了深深的印記！
　　我國現(xiàn)代著名的考古學(xué)家、古文字學(xué)家、歷史學(xué)家郭沫若的《兩周金文辭大系圖錄考釋》里，收錄了歷代留存的珍貴青銅器銘文拓片，其中一份拓片里，可以清楚地看到“兮伯吉父”四個(gè)字。吉父通吉甫，尹是官名，后人以官為姓，便稱作尹吉甫。銘文內(nèi)容記載了吉父（即尹吉甫），征伐獫狁和征收南淮夷貢賦的事跡，恰好印證了《詩經(jīng)》里的相關(guān)文字。這座鐫刻銘文的青銅器在宋代出土，史稱“兮甲盤”或“兮伯吉父盤”，屬西周晚期青銅器。學(xué)者推測它為尹氏家族，為紀(jì)念尹吉甫功勛而鑄造，可惜今已失傳。然而，它的銘文的發(fā)現(xiàn)，彌補(bǔ)了尹吉甫身世之謎那缺失的一環(huán)，從而成為歷史上，尹吉甫實(shí)有其人的重要證據(jù)之一。
　　2010年10月，房縣榔口鄉(xiāng)孫家坪，發(fā)現(xiàn)一處西周晚期文化遺址，它位于臨近河流的二級(jí)臺(tái)地上，保存面積3000多平方米，發(fā)現(xiàn)大量房屋柱洞和平民墓葬，出土了眾多陶器、石器和青銅器。根據(jù)出土器物多為日常生活用具的特征判斷，這里應(yīng)該是西周晚期的一個(gè)中型聚居村落。從時(shí)間上推算，這正是尹吉甫生活的時(shí)代。十堰市博物館副研究員祝恒富指出，通過發(fā)掘可知，現(xiàn)在房縣這一片區(qū)域，出土的大量的西周遺物，有鼎、有鬲、有豆等一大批生活器具，如果我們將目光超出房縣這個(gè)小盆地之外，進(jìn)入到漢江，我們可以看到，在丹江口、在鄖縣乃至河南淅川，都出土了大量的周代遺物。“種種考古發(fā)現(xiàn)表明，房縣這個(gè)區(qū)域，不是我們想像的那么落后，它應(yīng)該是一個(gè)文化非常發(fā)達(dá)，經(jīng)濟(jì)非常繁榮的一片區(qū)域。”考古材料似乎從側(cè)面佐證了，尹吉甫這樣一位身份顯赫的人物是古彭國房陵人被封于房，他和整個(gè)家族以房地為食邑，長期生活在這里的可能性。
　　尹吉甫被尊為中華詩祖
　　據(jù)《國語·周語》記載，周王朝是有讓公卿列士即貴族官員和文人獻(xiàn)詩的制度。所謂“天子聽政，使公卿至于列士獻(xiàn)詩，替獻(xiàn)曲，史獻(xiàn)書……”。《漢書·食貨志》記載：“孟春之月，群居者將散，行人振木鐸徇于路以采詩，獻(xiàn)于太師，比其音律，以聞?dòng)谔熳印９试唬和跽卟桓Q牖戶而知天下。”《國語·魯語下》有“昔正考父核商之名頌十二篇于周太師”的記載。韋昭注：“太師，樂官之長，掌教詩樂。”由此判斷，西周太師尹吉甫亦是詩經(jīng)的總編篡者。孔子曰：“不學(xué)詩，無以言”。我國著名史學(xué)家范文瀾在其編著的《中國通史》中說：“詩300篇是周朝各國貴族們學(xué)習(xí)政治的必修科目，不懂得詩就無法參加朝聘、盟會(huì)那種大事”。《詩經(jīng)》不僅在中國文學(xué)史上具有崇高的地位和深遠(yuǎn)的影響，而且在世界上也享有盛名，已有30多個(gè)國家成立了中國詩經(jīng)文化研究會(huì)。十堰市民俗學(xué)會(huì)會(huì)長、十堰市詩經(jīng)尹吉甫文化研究會(huì)長袁正洪說，在古周朝的采詩制度中，太師為樂官之長，掌教詩樂，因此應(yīng)由太師負(fù)責(zé)整理、編纂《詩經(jīng)》。《詩經(jīng)》中《崧高》、《烝民》、《六月》等多篇名篇為尹吉甫所作。詩經(jīng)中高度稱贊：“文武吉甫，萬邦為憲”、“吉甫作誦，穆如清風(fēng)”，尹吉甫被尊稱為中華詩祖是當(dāng)之無愧。
　　專家考證尹吉甫是房縣人
　　多年來，在中國民間文藝家協(xié)會(huì)、省市縣領(lǐng)導(dǎo)、省市縣宣傳文化部門和民間文藝家協(xié)會(huì)的關(guān)懷重視下，袁正洪等有關(guān)專家學(xué)者多次深入房縣考察，從大量翔實(shí)的資料中充分證明，尹吉甫就是房縣人。確鑿的證據(jù)是，史書及地方志有記載。據(jù)明代《鄖陽府志》記載：“尹吉甫，房陵人，食采于房，卒葬房之青峰山。”據(jù)清代《房縣志》記載：“披覽《郡志》，知房為尹公故里”、“寶堂寺，城東百一十里，在青峰東北。因石巖鑿成，……尹吉甫像倒坐于石庭。有碑志”。明代《廣輿記》載：“所謂吉甫為房陵人，是也。及聞城東有祠墓”。此前，袁正洪經(jīng)過多年深入研究發(fā)現(xiàn)：西周太師尹吉甫，兮伯吉父仕西周，征戰(zhàn)于山西平遙，傳說于四川瀘州、河北滄州南皮縣，故里與食邑地、卒葬地都在房縣。專家們考證也認(rèn)為，尹吉甫的確就是房縣人。舒新城主編《辭海》中華書局1947年版載：“尹吉甫：周房陵人，宣王修文武大業(yè)，進(jìn)迫京邑，奉命北伐，逐之太原而歸。”中國文史出版社1991年出版的《房縣志》“大事記”中記載：“周宣王（公元前827—782年）封尹吉甫為太師（房陵人）食邑于房，死后葬于房縣青峰山。”古志書中多次出現(xiàn)有關(guān)尹吉甫的記載，足以讓人信服。
　　多處碑刻記載尹吉甫生平
　　認(rèn)為尹吉甫是房縣人，最有說服力的便是房縣至今還保存著尹吉甫的墓葬、祠廟、碑刻等遺跡。位于房縣榔口鄉(xiāng)萬峰山的寶堂寺，寺院后巖壁上原有一古代雕琢的“日月品字型”石窟，被稱為尹吉甫宗廟。在魏晉南北朝時(shí)，儒釋道三教合流，宗廟中有三官神像、三教神像等神像。明代，在尹吉甫宗廟石窟前興建了寶堂寺，現(xiàn)存有碑、石窟等。1987年，被稱為尹吉甫宗廟的寶堂寺被房縣人民政府列為縣級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。在榔口鄉(xiāng)萬峰山，只見尹吉甫宗廟鑲嵌在一座巖壁上，分上下兩殿：下殿鑿有一石窟大石殿，寬10米，深5米，前后石壁高3.5米，屋脊高5米，洞內(nèi)四壁鉆了上百個(gè)大小不同的小方孔，孔內(nèi)插石楔，石楔托石盤，石盤坐神像。石窟大殿外沿崖邊鑿石梯，石梯外有石護(hù)欄。由南向北蹬11步階梯，再由北向南蹬19級(jí)，然后由東向西蹬6級(jí)至上殿；上殿品字型，正面鑿石殿3米見方，天臺(tái)左右各鑿一個(gè)小石殿，2米見方，正殿四壁也鑿有近60個(gè)大小不同的方孔，其用途與上下兩殿相同。山上三間石殿合稱“三間堂”，上下殿高17米。據(jù)了解，石窟大石殿外梯形臺(tái)地上，原建有拜堂三重，兩側(cè)建廂房兩棟，五棟廟房均為土木結(jié)構(gòu)，青瓦蓋房，三重殿宇，雕梁畫棟，門樓、立柱、房檐、屋脊、屋梁，均有雕刻、繪畫裝飾，神仙圣賢、龍鳳獅馬，花鳥草蟲，一應(yīng)俱全。大石殿正中供奉有玉皇、祖師、天官等神像。寶堂寺附近居住的一位八旬老農(nóng)介紹，解放初，他是農(nóng)會(huì)干部，帶人“破四舊”時(shí)燒毀了石窟大殿外的尹吉甫廟兩側(cè)廂房。令人稱奇的是，寶堂寺大型石雕龜馱碑上，刻有明正德十一年，房縣縣承李南金、知縣胡壁主持立的《萬峰山寶堂寺立碑記》：“此乃古周朝名宦尹吉甫由山西而致，久隱山房旁觀也，朝夕留心而得乎此山巒。此房縣之東九十里，山巒幽雅，輻輳四圖，龍脈縈繞之環(huán)繞。”寶堂寺的主體建筑，今天早已不存。據(jù)石窟前發(fā)現(xiàn)的石碑記載，寶堂寺始建于明正德十一年，青峰山乃周朝名宦尹吉甫佳城。佳城即墓地的別稱，古人向來稱頌人杰地靈，房縣人自古即以尹吉甫為榮，寶堂寺因此多次重修擴(kuò)建，規(guī)模禮制盛極一時(shí)。
　　尹吉甫究竟葬于青峰山何處呢？
　　時(shí)光變遷，今天的房縣青峰山不僅有跡可尋，而且在民間，還留下一段神秘的傳說。房縣縣委宣傳部部長徐錦鳳介紹：“晚年的尹吉甫犯顏直諫，被昏君周幽王砍了頭，事后周幽王又十分后悔，于是就賜了一個(gè)金頭給他隨葬。尹氏家族擔(dān)心這個(gè)金頭被別人覬覦，引來盜墓賊，于是想了一個(gè)辦法。就在同一天，同一時(shí)間，用12副棺材同時(shí)發(fā)喪，分別葬在房縣的青峰山和萬峰山等12個(gè)地方。”傳說為尹吉甫墓地籠罩了神秘的光環(huán)，而在房縣境內(nèi)確實(shí)有許多座，仿佛人工堆成的山丘，風(fēng)水絕佳，疑為大墓封土，有專家推測那些并非疑冢，而可能是尹氏家族墓地。目前，已收集到的尹吉甫墓地有9處。2009年初，袁正洪在房縣青峰鎮(zhèn)采風(fēng)獲悉，上世紀(jì)五十年代當(dāng)?shù)剞r(nóng)民在森林埡興建水庫時(shí)，把尹吉甫墓旁一石碑抬去蓋塘底排水渠了，于是就向時(shí)任房縣縣委書記張歌鶯匯報(bào)，建議把這個(gè)“國寶”挖出來。2009年8月8日，袁正洪的匯報(bào)得到上級(jí)高度重視并撥專款開挖保護(hù)。2010年4月23日，青峰鎮(zhèn)黨委書記丁杰和房縣文體局干部張華田等人，組織清挖青峰森林埡淤泥水塘的排水管道時(shí)，找到了上世紀(jì)五十年代大興水塘?xí)r被用作水庫出水管道蓋石的一塊大石碑。這塊出土的石碑采用青綠色石材雕刻，碑高2.5米，寬0.8米，厚0.158米。碑文內(nèi)容為：“下馬青峰道，焚香拜尹公；出師宣薄伐，作頌?zāi)虑屣L(fēng)；煙冷千秋石，云幽萬古松；允懷文武略，誰嗣奏膚功”。落款：乾隆三年春立。房縣青峰鎮(zhèn)出土的這塊大石碑，是清乾隆年間的人們，為紀(jì)念歌頌尹吉甫受宣王之命出兵征戰(zhàn)獫狁和贊美尹吉甫文滔武略之才德而專門雕刻的。據(jù)當(dāng)?shù)?6歲老人張六賢和78歲的薛志禮、62歲的尹文清等介紹說，古傳青峰森林埡一帶原是尹吉墓地，解放前世代有守墓人。2010年7月，為了迎接房縣詩經(jīng)文化節(jié)，房縣榔口鄉(xiāng)黨委書記陸龍權(quán)帶領(lǐng)群眾對(duì)寶堂寺前面兩間民房進(jìn)行拆遷，并對(duì)寶堂寺大院遺跡淤泥進(jìn)行清理，又意外發(fā)現(xiàn)了一塊明代寶堂寺建造記石碑。這塊石碑采用青綠色石材雕刻，碑高3.3米，寬1.04米，厚0.15米。另外還在石堆發(fā)現(xiàn)一塊清代重修寶堂寺的碑記，碑高1.35米，寬0.66米，厚0.1米。
　　十堰境內(nèi)尹吉甫后人逾千人
　　通過深入調(diào)查，袁正洪發(fā)現(xiàn)，房縣的青峰鎮(zhèn)、榔口鄉(xiāng)、沙河鄉(xiāng)及鄰近的丹江口市、十堰市的茅箭區(qū)都有尹姓人居住，據(jù)說他們是尹吉甫的后人。隨后，袁正洪經(jīng)詳細(xì)統(tǒng)計(jì)，得出結(jié)論：房縣現(xiàn)有尹姓后代201戶753人，其中，青峰鎮(zhèn)、榔口鄉(xiāng)、萬峪鄉(xiāng)、沙河鄉(xiāng)有58戶188人；加外遷到附近丹江口市官山鎮(zhèn)、鹽池河鄉(xiāng)、十堰市茅塔鄉(xiāng)的尹姓，總計(jì)326戶1226人。許多尹姓家庭能講述一些老祖宗尹吉甫的傳說，并引以為榮。在房縣，廣為流傳著尹吉甫在古房陵沮水采風(fēng)、編撰《詩經(jīng)》民歌的傳說。尹吉甫的傳說不僅在千里房縣廣為流傳，尤為在尹姓家族中傳為佳話。房縣萬峪鄉(xiāng)年近八旬的尹維鵬老人，一口氣能背出尹吉甫下傳的56代（部分）家譜。青峰鎮(zhèn)62歲的尹義清老人，能講尹氏家族爭祖宗尹吉甫、奪廟產(chǎn)的傳說；尹吉甫廟宇寶堂寺興衰的傳說；尹吉甫外出帶兵打仗的傳說；尹吉甫的長子尹伯奇的傳說等。居住在房縣榔口鄉(xiāng)七星村尹吉甫宗廟附近的86歲老人劉大斌，解放前租種尹吉甫廟產(chǎn)土地，他不僅會(huì)講許多尹吉甫的傳說故亊，而且還會(huì)唱《詩經(jīng)·關(guān)雎》民歌。2008年11月，劉大斌老人被湖北省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)中心公布為“尹吉甫傳說”傳承人。