余林原名余錦蓉，生于1923年，參加革命后更名為余林，她是房縣第一任縣委書(shū)記雷天明烈士的遺孀。余林十四歲時(shí)，父親將她送到鄖陽(yáng)簡(jiǎn)易師范讀書(shū)，她在鄖陽(yáng)師范中接受了中國(guó)新文化的熏陶，思想很進(jìn)步，崇尚教育救國(guó)，回到家中便來(lái)到縣西關(guān)第二完小（今天明小學(xué)）教音樂(lè)和手工勞動(dòng)，就在這年冬，抗戰(zhàn)爆發(fā)了。
　　剛剛進(jìn)入社會(huì)的余林并不知道，學(xué)校校長(zhǎng)張吾純、音樂(lè)教員雷天明都是湖北地下黨派回房縣搞抗日運(yùn)動(dòng)的積極分子。余林在西關(guān)二完小教書(shū)，受雷天明影響，積極投入抗日宣傳工作中， 并于1939年經(jīng)雷天明介紹加入中國(guó)共產(chǎn)黨。 
　　余林入黨不久，房縣地下黨組織安排她和陳正希等到谷城莰河紡織廠、鄂北地下黨組織的訓(xùn)練班學(xué)習(xí)。1940年2月，在地下黨統(tǒng)一的安排下到了豫鄂地區(qū)，即新四軍第五師軍區(qū)工作。 在為新四軍到敵占區(qū)羅坪宣傳抗日和籌糧時(shí)，她被國(guó)民黨第五戰(zhàn)區(qū)的漢奸隊(duì)伍包圍。正在危急時(shí)刻，時(shí)任中原新四軍第五十旅十三團(tuán)政治部主任的雷天明帶領(lǐng)一個(gè)連前來(lái)接應(yīng)這批糧食，并解救了余林。
　　雷天明是余林的入黨介紹人，又是余林參加革命的領(lǐng)路人，還在這危難時(shí)刻解救了她。革命的激情加上同志之間的友情，雷天明和余林在戰(zhàn)爭(zhēng)的歲月相愛(ài)了。1942年5月，雷天明經(jīng)過(guò)師政治部批準(zhǔn)和余林結(jié)婚。在那戰(zhàn)爭(zhēng)的歲月中，他和雷天明倆人在一起的日子，一年中加起來(lái)不夠一個(gè)月。生育的一兒一女都先后寄養(yǎng)在當(dāng)?shù)剜l(xiāng)親家，直到解放后才回到她的身邊。1945年8月，日本投降后，余林又被調(diào)到隨縣的均川區(qū)任區(qū)委書(shū)記 。
　　1946年6月，蔣介石調(diào)集數(shù)十萬(wàn)部隊(duì)，準(zhǔn)備消滅中原新四軍，余林按照組織安排實(shí)行轉(zhuǎn)移。為了革命，余林和雷天明就此分別，誰(shuí)知這一分別竟成了永別。
　　1947年2月29日，時(shí)任竹房三縣專(zhuān)員兼房縣縣委書(shū)記、縣長(zhǎng)的雷天明在房縣棒子樹(shù)嶺與敵戰(zhàn)斗中，彈盡糧絕，因腿傷行動(dòng)不便被捕，押解途中被國(guó)民黨政府秘密殺害于榔口（今尹吉甫鎮(zhèn)）河西的土埡子，時(shí)年31歲 。雷天明犧牲時(shí)，余林剛過(guò)24歲生日。
　　隨后，余林一行從云夢(mèng)坐船沿漢水到了漢口，在武漢黨組織的安排下，又坐小船順長(zhǎng)江到了上海，后來(lái)到了華北解放區(qū)。在轉(zhuǎn)移中，她無(wú)時(shí)不思念音訊全無(wú)的丈夫和寄養(yǎng)在農(nóng)民家的一雙兒女。直到1948年底，余林才知道雷天明已經(jīng)犧牲。當(dāng)時(shí)她才24歲，年輕漂亮，正是花季年齡，許多人勸她改嫁，但余林立志為心愛(ài)的丈夫、革命摯友雷天明守孝，獨(dú)自撫養(yǎng)一雙兒女，直到終身也沒(méi)有再成家。
　　解放后，中南組織部安排余林到北京人民大學(xué)學(xué)習(xí)石油專(zhuān)業(yè)，大學(xué)畢業(yè)后，被分配在上海石油煉油廠當(dāng)副廠長(zhǎng)；1962年，調(diào)任四川重慶石油工業(yè)學(xué)校副校長(zhǎng)；1976年調(diào)武漢市科技情報(bào)中心任副處長(zhǎng)，1982年12月離休。
　　2014年1月9日中午12時(shí)，堅(jiān)定的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士，余林同志去世。她為革命工作44年，為雷天明烈士守寡66年，終年91歲。