東漢元和元年(公元84年)，漢章帝劉炟在皇宮的中山宮邸為千乘王劉伉舉行弱冠大禮，特邀孝子、尚書郎黃香參加。在典禮過程中，漢章帝把黃香介紹給王子皇孫時說：“此‘天下無雙、江夏黃香’者也”。頓時，與會的王子皇孫聽后無不改顏、肅然起敬。此后，皇帝還曾以“江夏黃香、忠孝兩全、天下無雙”的御書匾額賞賜給黃氏家族。在封建時代，能夠受到皇帝御書賞賜如此之高榮譽的官吏并不多見。這就是東漢著名孝子、宰相——黃香。

黃香，字文疆。其父崇范，字況，河南葉縣縣令。公博學多才，以孝、文章聞名京師，也以文章入仕。他出生于東漢光武帝劉秀建武五年（公元29年）4月初六午時，是我國封建社會忠孝節(jié)義典型的二十孝之首，也是古代小兒啟蒙教育所必學經(jīng)典《三字經(jīng)》中記載的“香九齡、能溫習”之主人公。他的事跡見傳于《后漢書》、《東觀漢紀》、《楚國先賢傳》、《四庫全書》等古籍中。

他出生于官宦之家，是西漢宰相、循吏黃霸的第七代孫。但到他父親黃況時已經(jīng)家道中衰，養(yǎng)不起奴仆婢妾。因此，黃香自幼就做過許多為奴仆所干的活，也即史書所謂“身躬勤苦”。就象孔圣人當年“吾少也*，故多能鄙事”，他的情況和孔老圣人頗為相似，史稱他“命中多劫、幼遭苦難”。9歲時，黃香就痛失慈母。因愛母及深、為子及孝，他在母親過世后哀痛過渡、傷心欲絕，終日哀思啼哭，以至身心憔悴，差點支持不到守喪期終。鄉(xiāng)人稱為至孝。他的孝心傳聞遐爾。在他12歲時，時任江夏太守的劉護聞名召見，題字“名下孝子”贈給他并收為門生。此后，黃香更刻苦用功、博學經(jīng)典，精研道術(shù)，以文章聞名京師，時人譽其為“天下無雙  江夏黃香”。

由于孝名遠揚，且文章出眾，黃香以儒學進入仕途。在初任郎中時，漢章帝劉炟早聞黃香其名，召見他后，就讓他入東觀（即國家圖書館），讀盡皇家藏書。由是，黃香的學問更精、閱歷更廣。后官拜尚書郎。他為官勤謹、恪盡職守，常常留宿于官臺，晝夜不離其位?；实壑篮蟾涌粗厮?jīng)常讓他參與朝政，指出政策的得失。漢和帝劉肇永元四年（公元92年），黃香升為左丞相。兩年后又升為尚書令，因此更受和帝賞識，讓他掌管國家機樞，并給他增秩至二千石，賜錢三十萬。

黃香出仕后，深受漢章帝劉炟、漢和帝劉肇的賞識。在這兩朝，他名高位尊權(quán)重，為漢王朝立下汗馬功勞，而且為官清廉，除奉祿外概不收受，因此一直受到漢皇家的親重，并受到漢皇室的許多獎賞。公元105年，漢和帝去世，殤帝劉隆即位。公元106年，殤帝去世，漢安帝劉祜即位，到公元107年，漢安帝改元永初。這年，黃香出任魏郡太守。當時，郡內(nèi)有許多內(nèi)外圍田，常分給百姓耕種，收取租谷。每年收取的租谷幾千石，全歸太守收取。黃香到任后，立即廢除這項圍田，將這些田產(chǎn)納入國家正常的賦稅之中。黃香在太守位上，一直做到漢安帝延光元年（公元122年）。這年，魏郡暴發(fā)洪水，許多地方受洪澇災(zāi)害，百姓因災(zāi)難以生存。黃香便把自己的奉祿和皇帝的賞賜全部拿出來分配給受災(zāi)百姓。在他的影響帶動下，魏郡許多富戶都自愿拿出自己的谷物幫助賑濟災(zāi)民。這樣，很多災(zāi)民因此而得以活命。后來，由于災(zāi)害嚴重，黃香被免職。過了幾個月，黃香就在家中去世。

黃香以文章聞名。他的著作有《賦》、《令》、《書》、《奏》、《爿》等五篇，可惜現(xiàn)今多已亡佚不存，僅有《九宮賦》、《天子冠頌》、《責髯奴辭》三篇，見存于《古文苑》中。

清朝的《四庫全書》為黃香立傳：黃香，字文疆，安陸人。葉令況之子。事親至孝。夏日扇枕席，冬以身溫被。九歲失母，思母憔悴。太守劉護召署門下，甚見愛敬。香博學經(jīng)典，能文章。京師號曰：“天下無雙”。肅宗詔管樞機，而香也祗勤物務(wù)，憂公如家。