一、“自牧歸荑，洵美且異”

這句話的意思是：從牧野采來白茅相贈(zèng)，確實(shí)美麗非凡與眾不同。出自《詩經(jīng)·邶風(fēng)·靜女》，描寫了一位鐘情的女子從野外采來純潔的白茅贈(zèng)予男子，男子盛贊白茅不僅美麗，而且殊為珍貴，因?yàn)檫@是心愛之人所贈(zèng)。每誦此句，一種因愛而生的獨(dú)特情感仍躍然紙上，滌蕩心田。這里的“荑”，就是初生的白茅嫩芽，在古代作為愛情的信物，倍受懷春少女的垂青。

白茅，一種常見野草，禾本科植物，陰歷三四月間開花，花很小，聚結(jié)成穗。和小麥水稻的不同之處在于，白茅的小穗基部圍以絲狀柔毛，所以從開花到結(jié)果，白茅的穗子看上去都是毛絨絨的，給人的第一感覺就是白且柔軟，特別白的那種，懷柔而其色無污，除了野草的清香之外，沒有特別的異味，因此先秦古人就認(rèn)為，白茅出淤泥而不染，是清純高潔的東西，能祭天地，通鬼神。

白茅又叫菁茅，盛產(chǎn)于荊山山麓的南漳、?？?、谷城、房縣一帶，屬于《詩經(jīng)》中“周南”的范圍，楚人曾在此立國，把包茅看得十分高貴神圣。《韓非子·外儲(chǔ)說》記載楚莊王有“茅門之法”，就是在宮廷外建有茅門，不準(zhǔn)任何人驅(qū)車至于茅門之下，否則重罰，以示“敬宗廟，尊社稷”。因此，楚國立國之初敬獻(xiàn)給周天子的歲貢就是白茅。

先秦時(shí)期，白茅的主要用途有四。一是拿來包裹贈(zèng)禮，以示恭敬虔誠?！对娊?jīng)·國風(fēng)·召南·野有死麕》：野有死麕，白茅包之。有女懷春，吉士誘之。林有樸樕，野有死鹿。白茅純束，有女如玉。舒而脫脫兮！無感我?guī)溬?！無使尨也吠！白話就是一頭死去的獐子在荒野，白茅縷縷將它包。有位少女春心蕩，小伙追著來戲笑。林中叢生小樹木，荒野有只小死鹿。白茅捆扎獻(xiàn)給誰？有位少女顏如玉。慢慢來啊莫慌張！不要?jiǎng)游覈鬼?，別惹狗兒叫汪汪！這里的“純束”，就是用白茅把鹿包裹起來捆扎好。用白茅捆鹿相贈(zèng)，象征少女像白茅一樣純潔無瑕；二是用作巫師的法器。上古的巫師作法時(shí)，手里拿作白茅來回?fù)u晃，招引神靈。小巫師見著大巫師、大司教、大圣君，就把手中的白茅往地下妥妥地一放，以示臣服。此即莊子所謂“小巫見大巫，拔茅而棄，此其所以終身弗如。”成語“小巫見大巫”即出自于此。《周禮》記載了各種級(jí)別巫師以白茅為器行祭祀之事的禮儀規(guī)章；三是用于立社與祭祀。茅土授封是帝王分封諸侯的一種禮儀，即帝王以五色土為太社，分封諸侯時(shí)，各授他們以相應(yīng)的某方某色土，并以白茅包之，成語“名列前茅”即源于此?！妒酚洝に挝⒆邮兰摇酚涊d，“周武王伐紂克殷，微子乃持其祭器造于軍門，肉袒面縛、左牽羊、右把茅、膝行而前以告?！边@是一個(gè)活靈活現(xiàn)的投降儀式：微子肉袒面縛表示服罪，持祭器表示甘愿絕祀，牽羊表示犒勞周師，把茅表示獻(xiàn)出宗廟和社稷，膝行表示謙卑。這里的白茅，代表宗廟和社稷；四是“縮酒”和濾酒。

二、白茅縮酒祭天地純酒質(zhì)

史書記載用白茅“縮酒”是西周時(shí)期天子祭祀的禮儀。《左傳·齊桓公伐楚盟屈完》載，魯僖公四年春，齊桓公率眾諸侯伐楚，楚派使者討個(gè)說法，齊桓公遣管仲責(zé)之“爾貢包茅不入，王祭不共，無以縮酒，寡人是徵”。意思是：你們楚國好幾年不向周天子進(jìn)貢白茅，以致周天子祭祀時(shí)沒有“縮酒”的器物，特派我來追查原委。于是，楚國迫于齊國的壓力，繼續(xù)向周王室進(jìn)貢包茅，齊國沒有理由攻打楚國，只能撤軍至召陵，與楚國簽訂了盟約。

“縮酒”，即祭祀之前，立一捆白茅草，將祭酒倒于白茅之上，一則濾去黃酒里的綠蟻等雜質(zhì)以示對(duì)神靈的虔誠；二則若酒滲入茅草之間，表明神靈已將酒飲下，可以心安理得了。立社與祭祀，是天子對(duì)諸侯的兩種重要儀式，因此《尚書.禹書.禹貢》載：“三邦底貢厥名，包匭菁茅?！边@里的“包匭”就是用精美的匣子把白茅包裝好。

民間用白茅濾酒。中國的白酒始于元代，之前古人喝的酒基本都是米酒。原始黃酒不透明，有綠蟻等漂浮物和沉淀物，古人稱之為“濁酒”，因此除了天子祭祀用白茅“縮酒”外，民間多用白茅來濾酒，用白茅濾過的黃酒，純凈無瑕，溫潤(rùn)如玉。黃庭堅(jiān)《宮亭湖》中就有“欒公千歲湖冥冥，白茅縮酒巫送迎”的句子，說明古人是用白茅來濾酒的。房縣羊鼻嶺、七里河古人類遺址考古發(fā)掘表明，房縣黃酒起源至少可以追溯到4600多年前的新石器時(shí)代，彭部落方國是中國最早飲酒的人群。房縣作為中國黃酒的重要發(fā)祥地，用白茅濾酒自然是再平常不過的事情了，尤其是先秦時(shí)期。

三、“白茅”乃“白茅蓼”簡(jiǎn)稱

史料記載，房縣黃酒始于西周，用紅蓼制粬，用白茅濾酒，當(dāng)時(shí)的房陵先人形象地把它喚作“白茅蓼”，簡(jiǎn)稱為“白茅”，且多用于書面，因此“白茅”是房縣黃酒最早的稱謂，千古流傳。至今房縣人仍把房縣黃酒稱為“白茅”，把上頓喝剩下的黃酒叫做“二道茅”，只能家人飲用，不能摻點(diǎn)新鮮酒又拿來待客，否則大不敬，會(huì)遭人忌恨。

有酒友問，“白茅”和“白馬尿”，這兩個(gè)風(fēng)馬牛不相及的詞兒，怎么會(huì)同時(shí)用在對(duì)房縣黃酒的稱謂上呢？原來呀，這“白茅蓼”一詞兒口口相傳了二千多年，傳著傳著就音譯成了現(xiàn)在的“白馬尿”，一則順口，二則形象，三則有趣，四則好記，五則好寫。所以現(xiàn)在人們只知道房縣黃酒叫“白茅”“白馬尿”，而不知其尊姓大名其實(shí)叫“白茅蓼”，“白茅”是它的簡(jiǎn)稱，“白馬尿”是它的諧音。